孟英回到新疆路边的一个残败不全的旧碉楼勾起她无限辛酸和痛苦的回忆这个旧碉楼是18年前新疆反动派盛世才的监狱关过许多党的优秀儿女孟英和她的丈夫赵彬也在其中赵彬在敌人面前英勇不屈最后慷慨就义临别前他把自己的毛衣留给孟英怀里不满周岁的孩子敌人进一步威逼孟英要杀死孩子孟英同牢的维族姑娘阿拉木汗的父亲来探监时救走了孩子18年后的今天孟英从北京又调回到乌鲁木齐铁路局在兰新铁路的筑路工地上担任党委书记在这个工地上有一座莫顶山挡住了工程的进展推土机长艾里主张劈开莫顶山他的建议遭到残留反动分子王冬和买买提队长的反对艾里冒着风雪奋不顾身地上山探路不幸掉进雪坑买买提队长要开除艾里孟英严厉批评买买提的错误思想批评了艾里的莽撞最后决定打通莫顶山