1934年旧历除夕建筑工人王正庭因为老板扣发工钱家里穷得没有米下锅王妻拿了家里仅有的几件破衣服去典当行典押典当行嫌衣裳破旧不同意典当他们刚刚生下一对一男一女的双胞胎也因为没有奶水喂养饿得哇哇直哭一家人陷入饥寒交迫的困境但更加不幸的事情发生了王正庭在工地上摔断了脚狠心的林老板却拒不担负医疗责任王妻为了救丈夫的性命忍痛将双胞胎中的男孩宝儿卖给了林老板的二姨太以换取丈夫的医疗费二姨太死后林老板要将宝儿送入孤儿院女佣人周妈于心不忍仗义把宝儿领了出来准备交还给宝儿的亲生父母但王正庭的家庭已经毁于八一三炮火周妈苦苦寻找没有下落只得将宝儿收养下来取名周建华周妈仍然在富人家里帮佣在苦难中煎熬抗日战争胜利后周建华已经11岁周妈靠给人洗衣度日不能维持正常的生活她想把周建华送进工厂当学徒又到处碰壁最终经人介绍到一家裁缝铺当了学徒